Lundi 16...

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Lorsque nous sortons – difficilement – du lit en ce quatrième jour (déjà !), nous ne savons pas encore que nous allons vivre une journée dantesque. De celles dont on se souvient longtemps. Paupières un peu lourdes. Jambes encore engourdies de sommeil. Cheveux en pagaille et trace de l’oreiller sur la tempe. Les randonneurs ont fière allure. Mais la passion pour les grands espaces et la nature a vite fait de gommer ces symptômes d’une nuit trop courte.

Sur le causse, des pie-grièches alarment. Le groupe interrompt sa progression et, jumelles en mains, cherche les oiseaux. Au moins cinq sont rapidement découverts. Trois jeunes Pie-grièches écorcheurs dont nous n’apercevons pas les parents. Et deux Pie-grièches méridionales adultes. Les premières aux tons brun-roux. Les secondes aux nuances de gris rehaussées de blanc et de noir.

En route au cœur du causse nu, un élégant rapace croise notre chemin. Un busard. Silhouette svelte, ailes longues et relativement étroites. Et surtout, un plumage paraissant blanc dans la lumière du matin. Un mâle au plumage gris pâle. Notre rythme cardiaque s’accélère aussitôt. La finesse de l’oiseau élimine d’emblée le Busard Saint-Martin. La pâleur de l’oiseau, l’absence de barres noires sous et sur l’aile élimine le Busard cendré. Et ce noir au bout des ailes : limité à quelques rémiges seulement. Nous avons sous les yeux le plus rares des quatre espèces busards européens : un magnifique Busard pâle. Une rareté migrant chaque année en petit nombre à travers notre pays. L’oiseau disparaît malheureusement trop vite derrière un relief. Et ne reparaît plus.

Un peu sonnés par une telle observation !

Parvenus à limite orientale du Méjean, notre périple longe le bord de la falaise surplombant la Jonte dévalant le pied du massif de l’Aigoual. Dans le contrejour, la lumière colore le paysage d’une couche de féerie. Sature les couleurs. Dessine chaque ombre. Oppose la couleur au noir. Fait miroiter les blancs. A nos pieds, une pelouse sèche est traversée par une voie d’eau, une source. Le vert tendre et humide tranche avec la végétation grillée de couleur paille. Une route serpente tout en bas. Difficile de nous arracher à cette fascination.

Plus loin, au cœur du chaos de Nîmes-le-Vieux, la chaleur monte d’un cran. Le soleil cogne de toute sa hauteur de fin d’été. Le mercure grimpe en flèche, dépasse allègrement la barre des 30°c. L’ombre est ici une notion très relative. Le causse nu n’offre que très peu arbres et seuls les plus grands rochers constituent une barrière efficace contre les rayons ardant de la boule de feu accrochée au plafond. L’érosion différentielle a sculpté un paysage particulièrement étrange – ruiniforme. Un enchevêtrement de blocs dolomitiques de formes et de tailles variées. Espacés ou agglomérés dans un foisonnement anarchique.

Des Ephippigères des vignes – d’énormes sauterelles de forme curieuse – se déplacent dans l’herbe rase. Des proies aisées pour les Faucons crécerelles qui survolent le site à la recherche de protéines. Un groupe de corvidés – particulièrement bruyants – jouent au-dessus d’un petit mont tout proche. Beaucoup de Craves à bec rouge auxquels se mêlent quelques Choucas des tours. Les papillons, actifs par cette chaleur, tournoient d’une fleur à l’autre. Quelques Moirés automnaux, des Agrestes, des Mégères, une Silène…

Quand un immense rapace apparaît soudain au-dessus de ce paysage minéral. « Vautour » est le nom qui fuse aussitôt, habitués que nous sommes à l’omniprésence dans cette région du Vautour fauve. Sauf que la silhouette est plus élancée. Les ailes encore plus longues. La queue nettement plus longue et cunéiforme. La teinte uniformément sombre. Un jeune Gypaète barbu nous fait l’honneur d’une visite. L’un des rapaces les plus rares d’Europe, réintroduit dans les gorges de la Jonte depuis quelques années. L’oiseau cercle de façon nonchalante. Sa tête, très mobile, scrute les environs à la recherche d’un os. Car le gypaète est un vautour particulier qui ne participe pas au dépeçage des carcasses. Il passe après la curée. Lorsque tout le monde s’est servi, s’est repu de viande faisandée. Lui ne mange que les os dépouillés de chair. Lorsqu’il en trouve, il les emporte dans ses serres, monte haut dans le ciel et les lâche sur les rochers où ils se brisent et s’ouvrent. Le gypaète avale les morceaux qu’il gobe tout rond et les digère à l’aide de sucs particulièrement corrosifs.

Un grand moment d’ornithologie !

Peu avant la pause déjeuner, deux Monticoles de roches s’envolent à notre passage. Des oiseaux de la taille d’un merle pourvus de rectrices rouges orangées. Une espèce spécialiste des chaos rocheux qui a trouvé ici son paradis terrestre.

Après quelques minutes de recherche, nous trouvons un coin suffisamment ombragé pour envisager notre pause déjeuner. Un grand bloc rocheux haut et large de plusieurs mètres nous offre une pelouse confortable pour une petite heure de repos. Les victuailles sortent des sacs. Après un inventaire rapide, il est évident que nous ne repartirons pas la faim au ventre. Jumelles et appareils photos sont temporairement laissés de côté. En les gardant toutefois prêts à l’emploi en cas d’urgence. Et l’urgence ne tarde pas à survenir par le sud-est. Un autre grand rapace est bientôt pointé du doigt : « Et ça, c’est quoi ? »

L’oiseau est très bas au-dessus des blocs rocheux. Ailes immenses évoquant une fois encore un Vautour fauve. Mais comme plus tôt en matinée, la silhouette de colle pas. Et une nouvelle fois, un Gypaète barbu entre en scène. Mais pas le jeune oiseau du matin. Un adulte cette fois. Ailes noires tranchant avec le ventre et la gorge orangés. Une grosse tête de la même couleur pourvue d’une barbichette noire qui a donné son nom à l’oiseau. Durant plusieurs minutes l’oiseau nous surplombe, regrettant sans doute notre allure trop vivante. Les appareils photos crépitent. La guest star fait sensation !

Profitant de la chaleur très forte de l’après-midi, il est décidé de partir à la recherche de libellules – les grandes absentes de ce séjour – et de visiter une lavogne, point d’eau artificiel creusé et imperméabilisé par l’homme afin de pallier l’absence de mare et de cours d’eau sur ce causse calcaire et poreux. La lavogne est en voie d’assèchement. Le manque de pluies – seules sources d’alimentation de ces réservoirs – se fait cruellement sentir. Mais de l’eau subsiste tout de même en suffisance pour fixer en ses bords un grand nombre de libellules. Au moins quatre Aeschnes bleues chassent inlassablement au-dessus de l’eau. Il s’agit d’une des plus grandes libellules de France. Des Sympétrums – des libellules rouges – hantent également les lieux. Au moins trois espèces sont rapidement repérées : Sympétrum sanguin, Sympétrum strié et Sympétrum à nervures rouges. Parmi les petites libellules – les zygoptères – nous notons trois espèces de lestes : Leste vert, Leste verdoyant et Leste fiancé. Chez les papillons, quelques Faunes butinent les fleurs d’un Buddleia. Très rares en Lozère dans un passé récent, les observations de ce papillon augmentent chaque année dans le département.

En soirée, à la suite d’un repas gastronomique particulièrement copieux à la table de notre auberge, une sortie nocturne est votée à la quasi-unanimité. A pieds, nous nous éloignons lentement, nous tenant la panse à deux mains et revivant le dîner pantagruélique dans nos conversations. Mais tout à coup, les bavardages cessent. Un bruit dans la nuit. Méritant d’être réentendu distinctement et vérifié. Plus rien durant quelques minutes. Puis à nouveau, plus fort : un cerf brame au loin.

Inattendu !

Quoique… C’est oublier un peu vite qu’à l’Antiquité – certes cela ne date pas d’hier – le cerf vivait en milieu ouvert. Le développement des activités humaines l’a peu à peu contraint à entrer en forêt à laquelle ses grands bois, encombrants, ne le destinaient guère. Du brame donc ! Oubliant nos estomacs distendus, le groupe allonge le pas. Un autre cerf plus près de nous répond au premier. Puis un troisième sur la grande pente en bordure de bois. Et un quatrième plus au nord complète les artistes de la soirée. Pourtant, un autre chanteur nous surprend à son tour : un Oedicnème criard pousse une clameur aiguë dans la nuit et s’invite au beau milieu du concert. Un quintette original composé de quatre mammifères aux mœurs essentiellement forestières et d’un oiseau aux préférences steppiques.

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Sur le chemin du retour. Stop.

Les douze coups de minuit ne sont plus très loin. Stop.

Ciel pâli par la lune au lever zébré de quelques étoiles filantes. Stop.

Soirée magnifique et douce. Stop.

La marche a été salutaire. Stop.

Pascale : c’est toi qui a la clé de la chambre ? Stop.